Это вирусный антропоноз с аэрозольным механизмом передачи возбудителя, относящийся к группе особо опасных инфекций и протекающий с интоксикацией, лихорадкой и с появлением своеобразных пустулёзных высыпаний на коже и слизистых оболочках.
По-видимому, Оспа натуральная возникла на территории Центральной Африки, о чем свидетельствуют рукописные памятники Древнего Египта. Подтверждением того, что оспа встречалась в Египте с незапамятных времён, служит, в частности, обнаруженная археологами мумия со следами перенесённой умершим оспы, относящаяся к 3-му тысячелетию до н. э. Упоминание о болезни, по клинические, признакам соответствующей оспе, имеется в одном из наиболее ранних источников индийской медицинский письменности (9 век до нашей эры). Китайские летописи сообщают о существовании оспы в 12 в. до нашей эры. Упоминания об Оспа натуральная встречаются в сочинениях К. Галена, Гиппократа и других...
Распространению оспы способствовали войны и связанные с ними передвижения огромных людских масс. В XV веке оспа поразила
большинство стран Европы, включая Русь.
Эпидемия чёрной оспы впервые прокатилась по Китаю и Японии в IV веке, а в середине VI века поразила Корею. В 737 году от оспы вымерло более 30% населения. В Корее эпидемии оспы объясняли посещением духа, которого называли «уважаемый гость оспа». Ему ставили алтарь, куда приносили лучшую еду и вина.
Однако, согласно генетическим исследованиям, вирус натуральной оспы человека близок вирусу оспы верблюжьей, из-за чего в настоящее время предполагается, что к человеку он перешёл от верблюдов в ближневосточном регионе в начале нашей эры.
Cледы оспенных гнойничков обнаружены на голове 3000-летней мумии фараона Рамзеса V. Фото предоставлено Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ)
Вирус Оспа натуральная активно репродуцируется в первичных и перевиваемых клеточных культурах различного происхождения, вызывая цитопатический эффект и феномен гемадсорбции; обладает слабой гемаглютинирующей активностью, хорошо реплицируется в развивающихся куриных эмбрионах при заражении на хорион-аллантоисную оболочку. Вирус Оспа натуральная мало патогенен для животных, к нему восприимчивы обезьяны некоторых видов, у которых развивается болезнь, напоминающая по своим проявлениям (особенно у высших обезьян) оспу человека.
